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本片由四度奧斯卡金獎得主克林伊斯威特執導，改編自約翰卡林的著作《化敵為友》（Playing the Enemy）。講述南非民運人士曼德拉，在經過多年牢獄，成為南非總統後，如何在一場世界運動盛世中，打破多年種族藩籬的故事。克林伊斯威特的兒子史考特伊斯威特，在片中也參一腳，也是摩根費里曼第3度跟克林伊斯威特合作。全片採用實景拍攝，於南非開普敦和約翰尼斯堡等城市或附近地區取景。

1995年欖球（Rugby）世界大賽於南非舉行，南非曾經因為實行種族隔離，而被國際賽事排擠，南非欖球隊也因此被視為排外的符號。新當選的南非總統曼德拉（摩根佛里曼飾）瞭解，自從種族隔離政策以來，南非就一直存在著種族歧視和貧富不均的階級問題，不過他相信透過作為國際語言的運動能使人民團結，於是他決定重整不受看好的南非橄欖球隊，在看似無望的1995年世界盃冠軍賽中努力奮戰。

曼德拉與南非橄欖球隊隊長法蘭索瓦皮納爾（麥特戴蒙 飾）同心協力，聯手凝聚國人向心力，讓因為黑白人種問題面臨嚴重分裂的南非能夠團結一致。當南非欖球隊於延長賽獲得世界冠軍，白人與黑人的種族藩離也就此消失...。

電影中，曼德拉找來法蘭索瓦皮納爾領導他的球隊邁向崇高境界。他引述一首詩，這首詩正是曼德拉在長年服刑期間受到鼓舞和堅定的來源，詩名是《Invictus》（《打不倒的勇者》的英文片名；後文有完整詩篇和譯文），由威廉亨利（William Ernest Henley）所撰。詩作標題「Invictus」是拉丁文，可翻譯成「unconquered、invincible」（無法征服的、無敵的）。