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從伊拉克返國之後的第一個週末，美軍士兵麥克狄爾菲（強納森塔克飾演）就失蹤了，他被軍方登記為不假外出。當退役憲兵漢克狄爾菲（湯米李瓊斯飾演）和他的妻子瓊安（蘇珊莎蘭登飾演）接獲兒子失蹤的不幸消息後，漢克就隻身前往尋找他們的兒子。

愛蜜莉桑德絲（莎莉賽隆飾演）是新墨西哥州的警探，隸屬於麥克最後現身之地的轄區，她極不情願地協助漢克調查尋找愛子。隨著證據一一浮現，這個失蹤人口案件愈來愈像是凶殺案。不久，桑德絲開始和漢克因由誰決定調查的方向而爭吵，兩人爭相在調查過程中發號施令。

然而，麥克在伊拉克服役期間的情況終於逐漸揭露，隨著真相一一浮現，漢克的整個世界都被顛覆了。這位終身以從軍報國為榮的退伍職業軍人，並以兒子繼承職志引以為傲父親，對於他曾經奉獻的國家，以及他長久信奉的價值觀，不得不重新評估，以解開兒子失蹤背後的謎團。

名導保羅海吉斯繼去年獲奧斯卡最佳影片的【衝擊效應】得獎肯定後，片約一直沒有少過，但是他一心只想拍出前所未見的故事，企圖接受更大的挑戰。回顧2003年某日，海吉斯拿到花花公子雜誌刊載的短篇小說《死亡與恥辱》，故事是根據真人真事改編，他看了後大為震懾動容，便興起改編拍攝電影【震撼效應】的念頭。

海吉斯將該小說交給和他合作十幾年的好萊塢知名製片勞倫斯貝西看，貝西看完這則敘述一名剛從伊拉克前線歸來的年輕士兵，突然從人間蒸發失蹤的小說後，當下就決定要籌製成電影。於是海吉斯找上和他合作過【登峰造極】【硫磺島的英雄們】和【來自硫磺島的信】等三部奧斯卡獲獎電影的好搭檔克林伊斯威特，再透過他聯絡華納兄弟電影公司，多虧有克林伊斯威特這位好萊塢重量級的傳奇影人幫忙，否則這種故事在2003年根本沒人想聽，要找人贊助一定很困難。

接著，海吉斯著手改編成電影劇本，並融入其它情節，讓劇情更顯撲朔迷離、高潮迭起。最後他寫出的是一樁離奇的命案，在前線將士們備受關注的時代，和許多枝節交織一起，敘述退役老兵漢克狄爾菲，和身為單親媽媽的警探愛蜜莉桑德斯，一起尋找漢克失蹤的兒子。

故事的主角「漢克狄爾菲」之後由金獎影帝湯米李瓊斯飾演，他說：「這個故事探討的是戰爭對人的影響，同時也提到盲目而膚淺地愛國是很危險的事。」

金獎影后莎莉賽隆則飾演單親媽媽「愛蜜莉桑德斯」警探，她說：「不管你對戰爭的看法如何，不管你的政治立場是什麼，有一件事是不可否認的，那就是前線將士的身心都飽受創傷，他們返鄉之後要融入這個社會，要他們像平常人一樣過日子，這樣的要求太高了。現實很殘酷，我們隱瞞了很多事。」

製作人貝西補充道：「戰場被分割了，嚴格說起來就是戰爭，但是同時也在進行著情緒上的戰爭，肉體上的犧牲是顯而易見的，但是情緒和心理上的創傷，大家卻未必能瞭解。」